龙在古人的宗教、政治观念中具有一定的位置，龙纹又是现实生活中极为流行的纹像之一，龙自然要成为文学家笔下的素材。

    诗歌是中国文学中产生最早的艺术形式之一。最早的诗歌总集《诗经》收集了西周初年至春秋中叶的305篇诗歌。《诗经》中所提到的龙多指器物上的龙纹，尤其以龙旗为最多，如“龙旗十乘”（《商颂·玄鸟》）、“龙旗阳阳”（《周颂·载见》）、“龙旗承祀”（《鲁颂·閟宫》）等等。上述诗句都出现在《诗经》的“颂”中，这是早期龙纹的性质所决定的。龙纹可以说是为祭祀而形成，又专门为祭祀而服务的；“颂”则是周王和诸侯用于祭祀或其他重大典礼的乐歌。只有高层统治者所进行的祭祀活动，才会出现以龙为纹饰的旗帜。

    战国时期，南方的楚地又兴起了一种新的诗体——楚辞。大诗人屈原所作的《九歌》，是以楚地民间祭神巫歌为基础创作的。《九歌》中有很多涉及到龙的诗句，这些龙均属为神人驾车的神畜。如《云中君》“龙驾兮帝服”，《湘君》“驾飞龙兮北征”、“石濑兮浅浅，飞龙兮翩翩”，《大司命》“乘龙兮辚辚”，《河伯》“驾两龙兮骖螭”等等。上述诗句无疑是龙基本含义的艺术化反映。屈原笔下的诸神，虽然同乘龙车，但其情态风姿毫不雷同：云中君辉煌壮丽，湘君哀婉缠绵，大司命狂傲洒脱，东君尊贵深沉，河伯轻灵飘逸；真可谓各臻其妙，异彩纷呈。

    《楚辞》对后世的诗歌产生了极大的影响。曹魏时期，名列“竹林七贤”的嵇康崇尚老、庄学说，其《游仙诗》写得清峻警峭、超凡脱俗。“遥望山上松，隆谷郁青葱。自遇一何高，独立迥无双。愿想游其下，蹊路绝不通。王乔弃我去，乘之驾六龙。……”诗中意境明显接受了《楚辞》的影响。嵇康一生，刚强狂放，愤世嫉俗。他在政见上倾向皇室，拒绝与司马氏合作，因而受到司马氏党徒的忌恨。嵇康曾经“潜龙”自喻，抒发其郁闷愤懑的心情。“潜龙育神躯，跃鳞戏兰池。延颈慕大庭，寝足俟皇羲。庆云未垂景，盘恒朝阳陂。悠悠非吾匹，畴肯应俗宜。殊类难遍用，鄙议纷流离。……”（《述志诗》）

    随着诗歌的发展，以龙入诗的现象逐渐增多。隋唐以后，与龙相关的典故广见于诗中，然而专门咏龙的诗作，《全唐诗》48900余首诗中，仅有初康李峤所作的一首。《龙》诗云：“衔烛燿幽都，含章拟凤雏。西秦饮渭水，东洛荐河图。带火移星陆，升云出鼎湖。希逢圣人步，庭阙正晨趋。”诗中使用了北方烛龙、龙饮渭水、尧获河图、黄帝铸鼎等典故，只是说明龙是一种神异的吉祥瑞兽，除此以外别无新意。据《山海经·大荒北经》言，北方烛龙“其暝乃晦，其视乃明”，因而烛龙又被人视作能控制时光的神兽。盛唐诗人李贺感叹时间如流、人生短暂，一腔怨气全泄在了烛龙身上。“天东有若木，下置衔烛龙。吾将斩龙足、食龙肉，使之朝不得回、夜不得伏，自然老者不死、少者不哭。”（《苦昼短》）诗人雄奇的才思与超人的胆略，令人惊叹不已。

    赋是诗与散文相融合的一种文体，它滥觞于战国后期，至汉初已基本成熟。早期汉赋主要为寓志、遣怀、叙事、言理之作。汉武帝时，提倡辞赋，诱以利禄，遂使歌功颂德成了赋的基本功能之一。一些汉赋基本就是为帝王润色鸿业的宫廷文学。汉代以后，统治者多以“龙现”来标榜祥瑞，皇帝也多以龙自喻，因而以龙为主要题材的赋比诗要多一些。时代较早的作品当数三国时魏国缪袭的《青龙赋》“懿矣，神龙其知，惟时览皇。代之云为袭，九泉以潜处，当仁圣而睹仪。应令月之风律，昭嘉祥之赫戏。敷华耀之珍体，耀文采以陆离。旷时代以稀出，观四灵而特奇。是以见之者景骇，闻之者奔驰。观夫神龙之为形也，盖鸿洞轮硕，丰盈修长，容姿温润，虫委蛇成章，繁虵虯蟉，不可度量。远而视之，似朝日之阳；迩而察之，象列缺之光，爚若鉴阳和映瑶琼，日对若望飞云曳旗旌。或蒙翠黛，或类流星；或如虹蜺之垂耀，或似红兰之芳荣。焕璘彬之瑰异，实皇家之休灵，奉阳春而介福，赉万国之嘉祯。”综观整篇文字，极尽铺陈堆砌之能事，而实际内容却极为陈腐而空洞。历代赋作中，“龙赋”，以唐、宋为最多，当时的一些文学大家也未能脱俗，如钱起作《西海双白龙见赋》、白居易作《黑龙饮渭水赋》、王安石作《龙赋》等等。然而，大诗人的手笔往往能化腐朽为神奇。如白居易在《黑龙饮渭水赋》中描写龙饮渭水时的风采：“于是，下长流，俯高岸，状骙骙以矫矫，光灿灿而烂烂；紫云随而瑞气氤氲，白日照而文章炳焕。闻之者心骇而易色，睹这者目眙而改观。呼吸而声起风雷，宛转而势超云汉。匀其矫首陆梁，拖尾回翔，蹈流鸣跃，劈波腾骧。饮清澜之澹澹，喷素浪之浪浪；顿颔而碎珠迸落，奋髯而细雨飞扬。詟水族则鳣鲔奔走，骇泉室则鼋鼍伏藏。……”诗人虽虚写神物，但笔到之处，龙之形神毕现、气势逼人，令人有亲临目睹之感。这类“龙赋”虽并无新鲜意境但自有其文学价值。