古代家具年代的早晚，是确定价值的重要基础，年代越早的家具，相对来说价值也高。但这并不是绝对的，仅凭年代的早晚，不能全面、准确判断古代家具的价值。长期以来，社会上流传一种片面观点，即认为家具的年代越早，价值就一定越高，其实不然。就拿明清家具说，清代前期制作的家具，与明代家具在造型风格、结构、做工及用材等各方面相当一致，具有很高的艺术价值。就目前的鉴定水平，要想在无确切年款下，分清哪些是明代的，哪些是清代前期的，尚难做到，所以，国内的一些家具研究权威，把明代与清代前期制作的家具统称为“明式家具”，在价值的确定上，两者基本上被一视同仁。清代前期的家具之所以可以与明代家具相媲美，享有同等身价，主要是它具有较高的艺术价值，这也说明了古代家具的历史，并不是鉴定其价值的唯一标准。

　　家具艺术，从某种程度上说是一种造型艺术。造型艺术的优劣，是决定家具价值的重要因素。由于古代家具是一种体形较大，立体感很强的历史艺术品，离开实物进行品评有一定的困难，所以，在目前缺少明代以前家具实物的条件下，对古代家具造型艺术的评价，主要以少量的明清家具为对象。目前，评价明清家具的造型艺术，在鉴定家、收藏家和学术界中，不仅有较一致的科学标准，而且也已被世人所接受。王世襄先生可谓科学品评家具造型艺术的集大成者，他在《明式家具的“品”与“病”》一文（见《明式家具研究》) 中，巧妙地借用古人品评国画的尺子“品”与“病”，来评价明清家具，对家具的造型艺术标准，做了高度概括，从而把对家具造型的形容规范化、具体化，使得相互间的联系一目了然。王世襄先生提出的家具十六品是简练、淳朴、厚拙、凝重、雄伟、圆浑、沉穆、浓华、文绮、妍秀、劲挺、柔婉、空灵、玲珑、典雅、清新；八病是繁琐，赘复、臃肿、滞郁、纤巧、悖谬、失位、俚俗。各“品”和“病”，上述文中均有详解，并附有实例以对照说明。掌握了家具的“品”和“病”，其造型的优劣和艺术价值的高下，自然也就分明了。制作工艺的水平，是衡量古代家具价值的又一把尺子，主要可从结构的合理性，榫卯的精密程度，雕刻的功夫等方面去考察。中国的传统家具向以结构合理著称，但在不少实例中，依然有着结构不合理的现象，即使是家具制作技艺达到顶峰时期制作的明式家具，也不例外。如一些家具的腿足、罗锅枨等部件的造型，没有顺应木性，极易在转折处断裂，此类家具在确定其价值时，就难免要打折扣了。传世的古代家具，大多是优质木材制作，其榫卯的连接一般来说质量较高，但也不乏粗制滥造之例。鉴定的方法主要可从榫卯的牢固程度和密合程度来看，但一般来说，榫卯联接处紧固的，其做工一定比松动的要考究。此外，榫卯相交处的缝隙是否密合，不仅可反映制作时的操作水平，有时也可反映制作前对木材干燥处理是否草率。因为木材未经严格的干燥处理即用于制作，极易收缩、变形和豁裂，从而在榫卯及其他各方面俱佳的家具大为逊色。古代家具的入眼处，往往是引人注目的雕刻部分。雕工的好坏，直接影响家具价值的高低。古代家具上的雕刻，一般分为透雕，平面实雕和立体雕三种。雕工的优劣，首先看形态是否逼真，立体感是否强烈，层次是否分明；再看雕孔是否光滑，有无锉痕，根脚是否干净，底子是否平整。总的来说，在评价家具的雕饰时除考虑工艺的难易和操作的精确度外，关键是要从整体是否具有动人的质感和传神的韵味。

　　在传世的古代家具中，绝大多数都是木材制作的，竹、藤、皮革、陶瓷等用其他材料制作的家具毕竟是少数。因此，分辨家具的材种的材质，对确定其价值具有一定的参考作用。

　　古代家具的用材珍贵度，一般排列是：紫檀、黄花梨、鸡翅木、楠木、红木、铁力木、花梨木、新花梨、榉木等。如果是通体构件均用同一种材种制作的古代家具，根据上述木材珍贵度的排列，确定它在用材方面的价值，还是比较容易的。但在大量的传世品中，有的往往只是在表面施以美材，而在非表面处如抽屉板、背板、穿带等，使用一些较次的材种；也有的把上等木材贴于一般木材制成的胎骨表面，即“贴皮子”；还有的家具干脆以多种不同木材拼凑而成。对这些家具用材价值的确定，一要看它良材与次材在使用材积上的比例；二是看在家具的主要部位施用良材的情况。一件家具的良材材积，如在5 0 % 以上，一般即可以此种良材的名称命名该家具，如红木桌子、榉木椅子等。不过，有时匠师为了利用良材的短料、小料、边料或零料，虽在整件家具的材积上良材大于次材，但主要部位，也即需长料、大料、整料的腿足、面子、边挺等处，却施以次材。如此家具的用材价值，鉴定其材质也不容忽视。材质，在此主要是指同一种树的木料，因所在部位不同，或因开料切割时下锯的角度变化，在色泽、纹理上有着一定的优劣之别，如边材通常是逊于心材；疤结、分枝处的木纹不如无疵木纹来得美观。

　　传世的古代家具中，完好无损的并不多见，大量的是经过修复后的实物。因此，对古代家具修复质量的鉴定，是确定其价值的重要手段。古代家具修复的标准，应是“按原样修复”和“修旧如旧”。要达到上述修复标准，一定要采用传统的工艺、原有材种和传统辅助材料，再加上过硬的操作技术。鉴定古代家具的修复质量，首先可看原结构和原部件的恢复情况。凡结构、形式、风格、材种和做工与原物保持一致的，可视作高质量的修复。而那些在修复中已“脱胎换骨”、“焕然一新”和做工粗糙，依靠上色、嵌缝的，则属失败之例，原物价值受损。其次，要检查修复中是否采用了传统辅助材料，如竹钉、竹销、硬木销、动物胶等，是否被铁钉、化学粘合剂等现代材料所取代。采用传统辅助材料，对保持古代家具易于修复的特点，以及珍贵传世家具的保护，具有重要意义。

　　传世的古代家具，除大量经过修复的外，还有一部分是从未修复过的。这部分古代家具中有少量是完好无损之器，但大多数均有这样或那样的缺陷，如松动、散架、缺件、折断、豁裂、变形、腐朽等。因此，判别未加修复家具的保存状况，对价值的确定，也是不可忽视的环节。判定古代家具保存是否良好的原则，主要是看它的结构是否遭到破坏，破坏的程度如何，零部件是否丢损，丢损的数量多少。那些原结构未遭破坏，构件基本完整，仅是松动或是散架的，仍可算作保存完好，持有原物价值。而因缺件、折断、豁裂、变形和腐朽，必须更换构件的古代家具，就不能保完整的原物价值。其价值高低，要看修复后主体结构的保存情况。